Výzkumy ukazují, že narušení cirkadiánních rytmů přispívá k rozvoji nádorů, naopak jejich správné fungování může přispět k léčbě a prevenci
Výzkumy prokázaly, že narušení cirkadiánních rytmů je významným rizikovým faktorem pro vznik rakoviny a WHO jej klasifikovala jako karcinogen. Hodinové geny, které řídí cirkadiánní hodiny, jako jsou CLOCK a BMAL1 (tvořící jádro cirkadiánních hodin), fungují jako tumorsupresory, a jejich mutace zvyšuje riziko vzniku nádorů prsu, prostaty a slinivky. Jejich narušení také ovlivňuje metabolismus a zánětlivé procesy v těle, což může také podporovat rozvoj rakoviny. Správná funkce hodinových genů naopak může zabránit nekontrolovanému dělení a růstu buněk.
Zároveň cirkadiánní rytmy ovlivňují buněčný cyklus – jednotlivé fáze dělení buněk jsou cyklické a mohou být narušeny v případě špatné funkce cirkadiánních hodin. Dysfunkce těchto hodin může vést k nekontrolovatelnému růstu nádorových buněk.
Chronoterapie, využívající modulaci cirkadiánních rytmů, představuje perspektivní přístup při léčbě rakoviny
Světelná chronoterapie, která zohledňuje přirozené tělesné rytmy při léčbě nemocí, včetně rakoviny, prokazatelně zlepšuje účinnost chemoterapie a snižuje její vedlejší účinky.